Mehr als nur ein Schlafhormon: Warum dein Darm mehr Melatonin produziert als dein Gehirn

Melatonin kennen die meisten als das Hormon, das uns abends müde macht und unseren Schlafrhythmus steuert.Aber kaum jemand weiß: Der größte Teil des Melatonins in deinem Körper entsteht nicht im Gehirn, sondern im Darm.

Laut einer Übersichtsarbeit von Chen et al. (Journal of Physiology and Pharmacology, 2011) enthält der Magen-Darm-Trakt bis zu 400-mal mehr Melatonin als die Zirbeldrüse, also die Drüse im Gehirn, die den Tag-Nacht-Rhythmus reguliert.

Melatonin im Gehirn: Der Taktgeber für unseren Schlaf

Die Zirbeldrüse im Gehirn schüttet Melatonin aus, sobald es dunkel wird. Dieses Hormon signalisiert unserem Körper: Es ist Zeit zu ruhen. Melatonin reguliert dabei die innere Uhr (zirkadianer Rhythmus) also den Wechsel zwischen Schlaf und Wachsein, Körpertemperatur, Hormonausschüttung und sogar Stoffwechselvorgänge.

Wenn man an Melatonin denkt, denkt man also automatisch an Schlafqualität. Doch das ist nur ein Teil der Geschichte.

Melatonin im Darm: Der unterschätzte Wächter deiner Verdauung

Im Gegensatz dazu wird Melatonin im Darm direkt in den Zellen der Darmschleimhaut (Enterochromaffin-Zellen) gebildet, unabhängig von Licht oder Dunkelheit.

Chen et al. (2011) konnten zeigen, dass dieses „Darm-Melatonin“ dort lokale Aufgaben übernimmt:

• Es beruhigt die Schleimhaut und schützt vor Entzündungen.

• Es reguliert die Darmbewegung (Motilität) also, wie schnell oder langsam sich der Darm entleert.

• Es wirkt antioxidativ, neutralisiert freie Radikale und schützt die empfindlichen Schleimhautzellen.

• Es unterstützt den Migrating Motor Complex (MMC) das „Aufräumprogramm“ des Dünndarms, das zwischen den Mahlzeiten Reste und Bakterien weitertransportiert.

  
  

Mit anderen Worten: Melatonin im Darm sorgt dafür, dass dein Verdauungssystem im Rhythmus bleibt.

Darm-Melatonin funktioniert unabhängig vom Gehirn

Ein besonders spannendes Ergebnis aus der Forschung: Selbst wenn die Melatonin-Produktion im Gehirn unterbrochen wird, bleibt der Spiegel im Darm fast unverändert.

Das bedeutet: Der Darm produziert sein eigenes Melatonin, unabhängig vom Tag-Nacht-Rhythmus. Diese autonome Produktion wird unter anderem durch Nahrung, Darmbakterien und Entzündungen beeinflusst.

Bestimmte Nährstoffe (wie Tryptophan, der Vorläufer von Melatonin) und ein gesundes Mikrobiom unterstützen diesen Prozess. Ein gestörtes Darmmilieu, etwa bei SIBO oder Reizdarm, kann hingegen die Melatoninbildung und die Darmmotilität aus dem Gleichgewicht bringen.

Warum das wichtig ist, besonders bei Verdauungsbeschwerden

Ein funktionierender Migrating Motor Complex (MMC) ist entscheidend, damit der Dünndarm sich regelmäßig reinigt.Wenn dieser „Putzmechanismus“ gestört ist, können sich Bakterien im Dünndarm vermehren, ein Zustand, den man als SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth) kennt.

Melatonin spielt dabei eine doppelte Rolle:

1. Es unterstützt den MMC und hält die natürliche Bewegung des Darms aufrecht.

2. Es wirkt anti-inflammatorisch, schützt also die Schleimhaut vor oxidativem Stress.

Ein Mangel an Darm-Melatonin kann also dazu führen, dass der Darm langsamer arbeitet, die Verdauung träge wird und Entzündungsprozesse zunehmen.

Wie du deine körpereigene Melatoninproduktion im Darm unterstützen kannst

• Iss regelmäßig tryptophanreiche Lebensmittel wie Haferflocken, Bananen, Nüsse oder Eier, Tryptophan ist die Ausgangssubstanz für Serotonin und Melatonin.

• Achte auf Darmruhezeiten: 4–5 Stunden zwischen den Mahlzeiten aktivieren den MMC und fördern die natürliche Melatoninwirkung im Verdauungstrakt.

• Vermeide späte, schwere Mahlzeiten, die den zirkadianen Rhythmus und die Darmmotilität stören.

Dieser Beitrag ersetzt keinen ärzlichen Rat und dient nur der Wissensvermittlung.

Quelle:

Chen CQ, Fichna J, Bashashati M et al. (2011). Distribution, function and physiological role of melatonin in the lower gut. Journal of Physiology and Pharmacology, 62(5): 421–427.